La Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), a través de la Delegatura para la Protección de la Competencia, mediante Resolución No. 20884 del 26 de abril de 2024, como autoridad única de protección de la libre competencia, formuló pliego de cargos contra Ecopetrol S.A., Cenit Transporte y Logística de Hidrocarburos S.A.S., Oleoducto Central S.A. y Helistar S.A.S.
Al respecto, se informó que las empresas del Grupo Empresarial Ecopetrol habrían incurrido en irregularidades por la presunta fijación de “pliegos sastre” en los procesos de contratación del servicio de transporte mediante helicópteros adelantados entre los años 2011 y 2023, los cuales en conjunto representaron un presupuesto superior a 417.524.632.542 COP.
Al respecto, la SIC encontró que en varios pliegos de condiciones se establecieron dos requisitos que habrían resultado injustificados y que impidieron la participación de proponentes que pudieran competir con Helistar.
El primero fue la exigencia de que las aeronaves que debía presentar el oferente interesado tuvieran una antigüedad que era favorable para la flota que HELISTAR podía proponer. Ese requisito de antigüedad no estaba respaldado por ninguna norma aplicable al servicio de transporte aéreo.
El segundo requisito consistió en exigir que al momento de presentación de la oferta los proponentes tuvieran disponibles en el territorio nacional las aeronaves ya modificadas para la prestación del servicio.
Según el órgano de control, estas modificaciones incluían aspectos como la instalación de blindaje, la inclusión de un horómetro comercial y la instalación de un gancho de carga. Negar el indispensable periodo de alistamiento para preparar las aeronaves habría impedido que otros proponentes participaran en el proceso y habría favorecido a Helistar.
Adicionalmente, la SIC cuestionó que de manera sistemática las compañías del Grupo Empresarial Ecopetrol cancelaron procesos de selección en los que otros proponentes excepcionalmente pudieron participar. Esas decisiones generaron que las empresas contratantes concedieran nuevamente los contratos a Helistar sin enfrentar competencia alguna.
Además, indica la SIC, los comportamientos investigados habrían obstruido la posibilidad de que otros proponentes participaran en los procesos de selección y generaran mejores ofertas para las compañías contratantes como resultado de una competencia efectiva. De esta manera se habría afectado la gestión que realiza el Grupo Empresarial Ecopetrol y los objetivos de política pública involucrados en su adecuado funcionamiento.
Cabe señalar que el acto administrativo con el que se inicia la investigación no constituye una decisión definitiva. Las personas investigadas tendrán la oportunidad de formular argumentos de defensa y las respectivas decisiones tendrán lugar después de que se desarrolle toda la investigación administrativa.
Pronunciamiento de Ecopetrol
A través de un comunicado a la opinión pública, el Grupo Empresarial Ecopetrol informó que sus empresas ejercerán, dentro de los términos legales, su derecho a la defensa, en el propósito de demostrar que sus actuaciones fueron realizadas dentro del marco de la ley
Textualmente, la estatal petrolera señaló que:
– “El Grupo Ecopetrol ha sido informado recientemente sobre la apertura de una investigación y la formulación de pliego de cargos, por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), ante la presunta realización de prácticas restrictivas de la competencia relacionadas con los contratos de prestación de servicios de transporte con helicópteros”.
– “La apertura de la investigación no comporta, de por sí, la imposición de sanción alguna, ni el establecimiento de responsabilidad de ningún tipo para Ecopetrol, CENIT y OCENSA. Nuestras empresas ejercerán, dentro de los términos legales, su derecho a la defensa, en el propósito de demostrar que sus actuaciones fueron realizadas dentro del marco de la ley”.
– “El Grupo Ecopetrol ha sido y seguirá siendo respetuoso de las normas de la libre competencia. Las tres compañías prestarán su apoyo y colaborarán de manera efectiva, transparente y con apego estricto a la legalidad frente a la apertura de investigación que adelanta la SIC, en consonancia con nuestras normas de gobierno corporativo, que implican el pleno respeto por el ordenamiento jurídico”.