En la Segunda Conferencia sobre Calidad del Aire y Salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reunió a más de 700 delegados internacionales, líderes mundiales y expertos en salud y medio ambiente, para impulsar la acción global en favor de un aire más limpio y la protección de la salud pública.
Durante tres días de trabajo, los participantes debatieron estrategias efectivas para reducir la contaminación del aire y mitigar su impacto en la salud humana.
A pesar de que Colombia avanza en el cumplimiento de políticas ambientales que protejan la salud pública, en las ciudades, el costo económico de la contaminación del aire se estima en $11,74 billones anuales, principalmente debido a la mortalidad prematura y la atención hospitalaria.
A pesar de los avances en monitoreo y regulación, según el Ideam, ninguna estación de monitoreo del país alcanzó el nivel directriz de la OMS de 15 µg/m³ para PM2.5 en 2023, lo que subraya la urgencia de fortalecer las políticas ambientales y de salud.
Ante este panorama, Mauricio Cabrera, viceministro de Políticas y Normalización Ambiental del Ministerio de Ambiente, aclara que el gobierno ha adoptado un enfoque progresivo para la eliminación gradual de combustibles fósiles, una decisión clave para un país productor.
“Se ha logrado una reducción significativa del contenido de azufre en el diésel y la gasolina, lo que contribuye a disminuir los efectos nocivos en la salud de la población. Además, se está promoviendo la electrificación del transporte público en las principales ciudades, con inversiones en macroproyectos como el Metro de Bogotá y trenes regionales eléctricos, los cuales ayudan a reducir la contaminación atmosférica”, señaló.
Según Cabrera, un aspecto clave de la estrategia nacional es el impulso del hidrógeno verde y la reindustrialización sostenible. Sostuvo que “la matriz energética de Colombia, predominantemente hidroeléctrica, se está fortaleciendo con la incorporación de fuentes no convencionales de energía. Estas iniciativas han mejorado la calidad de vida de los ciudadanos y se han fijado metas ambiciosas, como la reducción del 40% de las emisiones de carbono negro para 2030”.
Cabe destacar que, según las autoridades ambientales, cada año, siete millones de personas mueren en el mundo a causa de enfermedades no transmisibles vinculadas a la contaminación del aire, incluidas enfermedades respiratorias, cardiovasculares y cáncer de pulmón.
Según el Banco Mundial, los costos asociados a la morbilidad y mortalidad por contaminación del aire con partículas PM2.5 ascendieron a USD 8,1 billones en 2019, equivalente al 6,1% del PIB mundial.
“Es una responsabilidad moral de todos movilizar a las instituciones y los gobiernos para acelerar políticas que logren combatir la mala calidad del aire en los países que cada año se lleva por encima a siete millones de personas”, señaló María Neira, directora del departamento de Salud Pública y Medio ambiente de la OMS.
En América Latina, la contaminación del aire causa aproximadamente 367.000 muertes al año, y más de 70 millones de personas siguen dependiendo de combustibles contaminantes para cocinar.
Colombia, que lidera los esfuerzos en la región junto con Malí y Chile, enfrenta retos significativos, especialmente en ciudades como Bogotá, Medellín y Cali, donde la contaminación afecta a millones de personas.
Según un estudio del Departamento Nacional de Planeación, DNP, el 75% de las muertes asociadas a la exposición a PM2.5 se concentran en las principales ciudades colombianas. En 2018, se registraron aproximadamente 7.754 muertes atribuibles a la contaminación del aire.
La enfermedad isquémica del corazón fue la principal causa de mortalidad relacionada con la baja calidad del aire, representando el 36,8% de las muertes, seguida por infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB), que generaron el mayor número de hospitalizaciones.
“Testimonios conmovedores durante la conferencia reafirmaron el compromiso global que tenemos de reducir el impacto de la contaminación del aire en la salud pública en un 50% para 2040”, manifestó Ginna Tambini, representante de la OPS/OMS Colombia.
Además, agregó que “alcanzar esta meta requiere un trabajo intersectorial coordinado, no solo desde los Ministerios de Ambiente y Salud, sino también con el apoyo de los Ministerios de Energía y Transporte, así como de las autoridades territoriales en departamentos y municipios. La clave está en aplicar estrategias basadas en evidencia que contribuyan a mejorar la calidad del aire y reducir sus impactos negativos en la salud de la población”.
Acciones y compromisos
Durante la conferencia, los expertos acordaron iniciativas para reducir la contaminación del aire a través de la transición hacia energías limpias, la regulación de emisiones industriales y vehiculares, y la protección de poblaciones vulnerables.
El director de la Organización Mundial de la Salud (0MS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, puntualizó durante su discurso en el cierre de la conferencia que “es momento de pasar del compromiso a la acción. Los invito a unirnos en la meta de reducir en un 50 % los impactos en la salud causados por la contaminación del aire para el año 2040. Es un objetivo ambicioso pero alcanzable. Si actuamos ahora podemos salvar millones de vidas”.
Para el país, este evento es una oportunidad clave para fortalecer la gestión intersectorial, nacional y territorial para implementar acciones que disminuyan los efectos de la contaminación del aire en la salud y contribuyan a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Durante estos tres días, Colombia trazó cinco compromisos:
- Aunar esfuerzos desde los diferentes sectores y actores para adelantar acciones intersectoriales que propendan por la reducción de la contaminación del aire, principalmente aquellas acciones de vigilancia en salud pública que permitan mitigar el impacto de este fenómeno.
- Promover acciones que fortalezcan el análisis de impacto en salud por contaminación del aire exterior e interior a nivel nacional y territorial, y su valoración económica.
- Impulsar la transición energética justa a través del uso de tecnologías limpias en los diferentes sectores tales como industria y transporte garantizando altos estándares de calidad que permitan reducir los impactos en el ambiente y la salud.
- Generar alertas tempranas para la prevención y mitigación de incendios forestales, teniendo en cuenta su incidencia en la contaminación del aire y sus efectos en la salud pública.
- Promover en escenarios internacionales el interés del gobierno nacional de establecer mecanismos para la compensación de la deuda externa de los países por la ejecución de acciones climáticas.
Al finalizar el evento en Cartagena, el presidente Gustavo Petro, señaló que es una prioridad para los países asegurar la existencia de modelos preventivos de salud, así como trabajar en una política efectiva que permitan mejorar la calidad del aire en el mundo. Reafirmó su compromiso de trabajar con los gobiernos y la sociedad civil para garantizar un aire más limpio y un futuro saludable para todos.