El director general de la Unidad Alimentos para Aprender (UApA), Luis Fernando Correa, adscrita al Ministerio de Educación Nacional, anunció que, de las 97 Entidades Territoriales Certificadas en Educación (ETC) que administran el Programa de Alimentación Escolar (PAE), 93 están operando ya, anunció.
De igual manera, Correa resaltó el cubrimiento importante que está teniendo el programa, con 5,5 millones de niños, niñas, adolescentes y jóvenes beneficiados y resaltó la importancia de la inversión del Gobierno para garantizar la seguridad alimentaria de los estudiantes de colegios públicos del país.
“Este es el año donde mayor presupuesto ha tenido el programa de alimentación escolar en su historia, y eso ha ayudado a las entidades territoriales, que también cofinancian de forma importante el programa. El presupuesto del PAE pasó de $1,5 billones en 2023 a $2 billones en 2024, lo que representa un incremento del 25%”, sostuvo el director.
PAE+ amplía el alcance del Programa
En el marco de la estrategia “Gobierno con el Pueblo” que lideró el presidente de la República, Gustavo Petro, en junio de 2023, en el departamento de La Guajira, el Ministerio de Educación y la Unidad Alimentos para Aprender (UApA), presentaron la modalidad del Programa de Alimentación Escolar para el receso escolar PAE+, con el que se amplía el alcance del Programa.
Además de ser una estrategia de acceso y permanencia escolar, este refuerzo busca incidir en la seguridad alimentaria y nutricional de los estudiantes de instituciones educativas oficiales, para quienes, en muchos casos, esa representa su única posibilidad de comida diaria.
“Justo el año pasado cerramos con cerca de 900 mil niños en Chocó, en La Guajira, donde además del calendario, durante las vacaciones los niños recibieron una canasta para preparar en casa”, explicó Correa.
Mejora en la calidad y cuidado de los recursos
El PAE es la principal estrategia de acceso y de permanencia de los niños, niñas, adolescentes y jóvenes en el sistema educativo del país. Uno de sus lineamientos, fijados por el presidente, es el reemplazo de los refrigerios por comida caliente, con la participación de los padres de familia y las comunidades, tanto para la preparación de los alimentos, como para el cuidado de los recursos.
En tal sentido, de viene armando un sistema de información robusto, en línea, que permita que los padres de familia y demás actores, identifiquen anomalías para poder intervenir, informó Correa.
El funcionario se refirió a experiencias de responsabilidad local en el manejo de los alimentos. “En Buenaventura el Consejo Comunitario Afro por primera vez está atendiendo 43 mil niños y niñas”.
Agregó que, “en La Guajira, una parte importante de la atención de los wayuu ya se hace a través de las organizaciones indígenas. En Cauca hay también un programa tremendamente robusto y lo que se observa es que cuando las comunidades organizadas están involucradas, los riesgos de corrupción son mucho menores”, concluyó el director, quien subrayó que, de las 43.000 sedes educativas que cubre el PAE, 70% son rurales.